À l’œuvre à planifier la célébration du 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien depuis plusieurs mois, le comité organisateur des festivités était ravi du succès de l’ensemble des événements qui se sont intégrés à la grande fête communautaire.
Pour initier les festivités, l’ambassadeur du Club LaSalle, Estaban Barajas, Melinda Chartrand et Daisy Tikeng ont fait une présentation sur le 50e anniversaire du drapeau à la réunion du conseil le 22 septembre.
Puis le 25 septembre, Les bénévoles du Griffon et du Club LaSalle ont monté une marquise à l’hôtel de ville pour accueillir les dignitaires. Partis de l’école Immaculée-Conception à un kilomètre de de là, les 300 jeunes participant à ce moment historique ont fait tout un tintamarre.
Le maître de cérémonie Robert Renaud a souhaité la bienvenue à la foule vêtue de vert et de blanc. Tour à tour, les dignitaires Robin McPherson de la Ville de St. Catharines, Jenny Stevens, députée provinciale, Sophia Siscoe de l’école L’Héritage et Djena Tikeng de l’école Ste-Marguerite-Bourgeois ont souligné l’importance de cette journée qui témoigne de la vitalité de cette communauté francophone du Niagara.
En fait, la députée Stevens a remis aux petits de la garderie La Boîte à soleil, un certificat du gouvernement de l’Ontario reconnaissant l’apport de la communauté francophone dans le développement de la province. À la suite des discours, les élèves ambassadeurs ont fièrement hissé le drapeau au mât de l’hôtel de ville. Une interprétation émotive de Mon beau drapeau a suivi.
Les élèves se sont ensuite dirigés à l’école Immaculée-Conception pour un barbecue et du temps de jeu. Il y avait du maquillage aux couleurs de la francophonie, la confection de bracelets commémoratifs et des jeux gonflables. Au programme de l’après-midi : le magicien Alex Kazam a présenté un spectacle impressionnant et l’orchestre de St-Jean-de-Brébeuf a offert un concert électrisant.
Le samedi 27 septembre, la communauté francophone présentait un char allégorique soulignant le 50e dans le défilé du Niagara Grape and Wine Festival. Il s’agit de tout un chef-d’œuvre conçu par des élèves de St-Jean-de-Brébeuf et des bénévoles du Griffon et du Club LaSalle. Le char allégorique a mérité les grands honneurs du prix Founder’s Cup pour la meilleure interprétation du thème.
Après le défilé, la foule s’est dirigée au Club LaSalle pour un barbecue communautaire et un concert du groupe folklorique Les Gens du Nord, de North Bay qui présente un répertoire de musique traditionnelle. Munis de cuillères et dansant des gigues, les gens se sont bien amusés.
L’esprit de collaboration qui règne entre les francophones et francophiles de St. Catharines permet de réaliser de événements qui contribuent à la vitalité de la francophonie dans la région.
Texte et photo (Jean Chartrand) : Les francophones étaient nombreux devant l’hôtel de ville de St. Catharines.
