Du 29 juillet au 1er août, la 38e édition des Canal Days, un festival
consacré au patrimoine maritime, se tenait au centre-ville de Port
Colborne. L’ancien canal était pour l’occasion plus achalandé qu’à
l’ordinaire, tout comme la rue West, envahie par les festivaliers et les
vendeurs de toutes sortes.
Les Canal Days, c’est l’occasion d’admirer des bateaux d’hier et
d’aujourd’hui, à commencer par le roi de la fête, l’Empire Sandy, sur
lequel tous pouvaient s’embarquer le temps d’une promenade sur les eaux.
Toujours dans le département des croisières, l’Hamilton Harbour Queen
offrait également la possibilité de découvrir la région d’un nouveau
point de vue. Mais ces quatre jours de célébration du monde nautique ne
se limitaient pas qu’aux embarcations : d’autres activités, des
présentations sur la pêche à des visites au Musée maritime de Port
Colborne, étaient proposées.
Comme tous les festivals, les Canal Days attirent leur lot d’à-côtés des
plus hétéroclites, à commencer par les kiosques de vendeurs. Une chose
est sûre : personne ne risquait de mourir de faim sur place tant on y
trouvait de la nourriture mise en vente. Des articles divers, dont
beaucoup de vêtements, étaient également offerts en abondance à la
tentation des acheteurs. Heureusement, tout ne se résumait pas qu’à ces
considérations purement mercantiles et les festivaliers ont également eu
droit à des concerts, des tours de manèges pour les enfants, une
exposition de voitures anciennes, des feux d’artifice, un festival du
cerf-volant, etc.
Il est estimé que les Canal Days accueillent environ 230 000 visiteurs
pendant ces quatre jours où de nombreux bénévoles sont à l’œuvre. C’est
dire combien cet évènement est important pour Port Colborne, une ville
qui, sans ce festival, pourrait difficilement être qualifiée de
touristique. D’ailleurs, une étude d’impact économique, réalisée dans la
foulée de l’édition 2015 des Canal Days, a révélé que 32 % des
festivaliers résidaient à plus de 40 km du centre-ville de Port Colborne
et dépensaient pour un total de 6,1 millions $ au cours des quatre
journées. Les dépenses des festivaliers locaux s’élèvent quant à elles à
8,2 millions $. Achat de marchandises, repas au restaurant, frais
d’entrée à des évènements ou attractions, hébergement, déboursés divers
en essence, en stationnement, etc. : voilà autant d’occasions, pour le
touriste, de sortir son portefeuille.
Les Canal Days ne se calculent pas seulement qu’en argent et les données
de cette étude démontrent aussi la popularité de ce festival auprès de
toutes les générations. Mieux encore, la majorité des participants n’en
étaient pas à leur première visite, preuve que l’évènement sait
conserver son
intérêt.
